Football Managerにおけるリサーチ：何がどう関わっているのか？

私たちが新しいゲームをリリースするときはいつも、ソーシャルメディアや私たちのフォーラムに選手やクラブのデータについて多くの投稿や関心が寄せられます。そこで、Football Manager 2024の発売にあたり、それらのデータがゲームに反映されるまでの過程を少しご紹介したいと思います。

私たちのリサーチチームは世界中に散らばっており、膨大な数の国と地域の担当者が、選手の能力向上・リーグや大会のデータなど、ゲームに反映すべきあらゆる要素に関するレポートを作成し、年間を通して更新情報を提出しています。これは、ゲームに命を吹き込むだけではありません。データの更新は多くの現実のクラブが待ち望んでおり、彼らは日々のスカウティングや分析作業にこのデータを活用しています。

ではまず、リサーチチーム構成から説明しましょう。世界中には約100名のヘッドリサーチャーがいます。
全員がそれぞれの国や地域の責任者で、その地域の分析が、その地域でのフットボールのリアルな状況を最もよく反映したものとなるよう努めています。

ヘッドリサーチャーをサポートするのは、1,500人以上のアシスタントリサーチャー(AR)で、彼らは、個々のクラブレベルで何が起こっているのか、より詳細な情報を提供する手助けをしてくれています。ARは、一般的に担当クラブの熱心なファンであり、18歳以下のレベルまでチームを細かくチェックしています。そのため、ARは、バックルームのチームセットアップから、好みのフォーメーション、プレースタイル、そしてもちろん主要な選手の特徴や能力評価に至るまで、クラブの重要なデータ項目に正確なデータを反映させるという重要な役割を担っています。

また、彼らが遵守すべき明確なガイドラインも策定しています。ガイドラインにはリサーチチームを正しい方向に導くための方法が100ページ以上にわたって記載されており、単なるドキュメントというよりも小さな本と言った方がいいかもしれません。

チームプロセスが完了すると、ARは数年前からオフラインツールに代わって導入されたオンラインデータベースを通じて、担当地域のすべてのデータ更新案をヘッドリサーチャーに提出します。効率的で、継続的に変更が行われますが、すべてをチェックする必要があるため、プロセスにはさらなるアディショナルタイムが発生します。

社内では定期的かつ高頻度で、異常値を見つけるためのデータベース調査と分析を行っており、データに問題があると思われる場合は、継続的なコミュニケーションの一環として、ヘッドリサーチャーに連絡してフィードバックを求めます。ヘッドリサーチャー（その多くは数年にわたりデータベースに携わっています）の傍らには社内のデータ・アナリストがおり、データに重要な変更があった場合に、健全なバランスと一貫性を保つためのサポートをしています。

選手、リーグ、クラブの評価は年間を通して継続的に行われていますが、Football Manager 2024のための評価プロセスは今年の4月に正式にスタートしました。これは、FMのリリースのたびに行われる膨大なデータの変更を確実に把握するために必要なことです。このプロセスの重要な部分は、夏の移籍や昨シーズンの出来事に基づいて、リサーチチームがデータをさらに改良することを目的とした、シーズン末（ヨーロッパ暦）のレビューです。
例えば奨学金申込書にサインしたばかりのユース選手の場合、リサーチャーはゲームのデータロック（以下で説明）の前までに、彼らのプレーを十分に見る時間が取れない場合があります。その場合、基本的なデータを提供するか、ランダム化されたデータを提供することになります。十分な期間にわたってプレーをチェックすることさえできれば、正確な評価を下すことができます。

同様に、選手が別のクラブに移籍する場合、その選手のデータは、多くの場合、その選手が新しいクラブに適切に溶け込み、許容できる試合数をプレーするまで、次のレビューが始まるまで保留されます。選手の特徴は、過去の実績と最近のパフォーマンスに基づき、ゲーム内でも現実と同じパフォーマンスを発揮できるように試みています。

また、選手が移籍したとき、あるいはクラブに新しい監督が就任したとき、選手の役割が変わる可能性があることも念頭に置く必要があります。そしてその場合、適切な試合数をこなした後に再評価する必要があります。例えば、守備的ミッドフィルダーとして中盤の低い位置でプレーしていた選手が、チーム事情によりボックス・トゥ・ボックスにポジションを移した場合、以前の評価が依然として正しいこともあれば、調整が必要になってくる場合もあります。

ゲーム発売までの間、データベースの変更はすべて社内のリサーチチームによって管理されます。発売日の約3週間前にはデータロックが実施され、品質保証チームとアルファテスターがデータを徹底的にテストします。ライセンスチェックなどの法的プロセスも、ゲームがさまざまなプラットフォームで発売される前に行われます。このプロセスは、プラットフォームによって1～2週間かかります。

リサーチチームによる膨大な量のアップデートの全体像を把握できるようにするため、FM23の最終アップデートからFM24のデータロックまでの間に、1,300万件以上のデータベース変更が実施されました。さらに地域レベルで細かく見ていくと、スウェーデンではこの期間に30万回以上の変更が、トルコでは45万回以上の変更が実施されています。

ゲーム内のデータに問題があることにお気づきの場合は、フォーラムを通じて問題をご報告ください。可能な限り迅速に検討し、必要と思われる誤りについては、可能な限り早い時期に修正いたします。

データロックの施行後も、私たちの評価は継続され、ヘッド・リサーチャーとアシスタント・リサーチャーが定期的にクラブと選手を観察し、リアルなサッカー界のトレンドが記録され続けていきます。そして、その変化は今後のゲームのアップデートに反映されることになります。

発売当初は、私たちが配信するマイナーアップデートのほとんどがそうであるように、前述のすべてのプロセスのため、これらの変更は軽微なものにとどまります。データベースの全面的な編集（アップデートのダウンロードサイズを大幅に増加させるような）を必要としない簡単な変更、あるいは私たちのあらゆるチェックにもかかわらずミスが含まれてしまった場合はアップデートを適用しますが、ゲームバランスに影響を及ぼす可能性があるため、一つひとつの変更はさらに徹底的にテストされなければなりません。FM24では、ローンチバージョンで重要な変更がいくつか発生しました。

データ更新のほとんどは、コンテンツアップデートに向けて蓄積されていきます。コンテンツアップデートは通常、ゲームリリースから約1カ月後に行われ、その後、世界中の移籍市場が閉まる2月か3月にも、大規模なデータアップデートの一環として行われます。

スポーツ・インタラクティブのリサーチチームがどのように活動しているか、ご理解いただけましたと思います。そして、『Football Manager 2024』は各プラットフォームで発売中です。リサーチ分野でのチームの役割が、これまでで最も完成度の高いFMをお届けするのに役立っていることを、ご自身の目でお確かめください。

この記事をご覧になった方で、お住まいの地域におけるリサーチ活動の支援にご興味がおありでしたら、リサーチフォーラムで、参加方法の詳細をぜひご覧いただければと思います。